我校生命科學大學院屈良鵠教授、倫照榮教授，美國科學院院士、美國國家科學獎獲得者、加州大學Irvine分校Francisco J. Ayala教授合作再次在國際著名綜合類期刊《美國國家科學院院報》（PNAS）發(fā)表研究成果，闡明原始真核生物——藍氏賈第鞭毛蟲小分子非編碼RNA及其在細胞分化中的重要作用。中山大學孫逸仙紀念醫(yī)院廖建友博士（原生命科學大學院博士后）為該論文第一作者。

小分子非編碼RNA參與了真核生物重要生物學過程的調(diào)控，例如細胞增殖、分裂和分化。雖然科學家對小RNA，特別是microRNA在高等生物中的作用已作了大量研究，但小RNA在真核生物進化早期所扮演的角色目前還不清楚，單細胞的原生動物中是否存在microRNA也存在很大的爭論。為了解決這個極具挑戰(zhàn)性的問題，屈良鵠教授、倫照榮教授和Francisco J. Ayala教授實驗室再度合作，對目前被認為是最原始的真核生物之一的藍氏賈第鞭毛蟲（賈第蟲），一種全球分布并引起人腹瀉的寄生原蟲進行了深度測序和大規(guī)模的系統(tǒng)分析。

研究發(fā)現(xiàn)，來自四個不同分化時期的賈第蟲小RNA主要由內(nèi)源siRNA和tRNA衍生的小RNA組成。內(nèi)源性siRNA幾乎全部來自賈第蟲基因組中有轉(zhuǎn)座活性的端粒轉(zhuǎn)座子和三個新定義的內(nèi)源性siRNA 產(chǎn)生區(qū)，這些siRNA可以反式作用方式抑制賈第蟲表面抗原等基因的表達，并參與了該鞭毛蟲從滋養(yǎng)體向孢囊分化的調(diào)控過程。內(nèi)源性小干擾RNA并不是唯一能調(diào)控賈第蟲分化的小RNA，因為大量tRNA來源的小RNA在賈第蟲分化過程中的表達變化比內(nèi)源性小干擾RNA還明顯。經(jīng)過深入的比較分析，該研究在賈第蟲中鑒定出五種新的tRNA來源的小RNA，其中四種的產(chǎn)生可能跟他們之前報道的sitRNA有密切關(guān)系。雖然賈第蟲是最簡單原始的真核生物，但它卻擁有復雜的小RNA調(diào)控系統(tǒng)。令人驚奇的是，在賈第蟲中并沒有發(fā)現(xiàn)典型的microRNA，而許多過去報道的賈第蟲microRNA被鑒定為內(nèi)源siRNA的一部分。

該研究為真核生物RNA調(diào)控系統(tǒng)的起源及功能進化提供了新的線索，是中山大學“原生動物協(xié)同創(chuàng)新團隊”繼錐蟲假基因產(chǎn)生小RNA的研究成果之后，在人畜共患有害生物控制及資源利用方面取得的又一重要成果。